スズキ目アジ科マアジ属の魚で、一般的にアジと呼ばれるのはマアジのことです。
体長が同程度のその他のアジでは、『くさやの干物』で有名なムロアジ、少し大きめの青アジなどがあります。
又大型のシマアジ、カンパチ、ヒラマサ、ブリなどもアジの仲間です。
マアジは温暖性の沿岸回遊魚で、えさであるプランクトンを追って日本近海を群れをなして移動するので、一年中出回っている魚ですが、一般的には産卵期前の初夏が脂が乗って美味しいといわれているようです。
漁獲量も比較的多く価格も手頃で味も良いので、代表的な大衆魚として古くから親しまれています。

良品の目安
鮮度の良い物は目が澄んでいて肌が銀白色に光り、えらが鮮やかな紅色をしているもの。
体全体に張りがあって丸々と太っているものが鮮度が良いとされています。

代表的な食べ方
刺身・たたき・酢の物・唐揚げ・南蛮漬け・塩焼き・煮付け・フライ・マリネ・干物など和風、洋風、中華風を問わずいろいろな料理に使えますが、特に中アジ（２０cm程度）は干物、塩焼き、刺身にして、又小アジ（１０cm程度）は刺身、酢の物、揚げ物に適しています。
*魚料理の基本として魚を『三枚におろす』という作業がありますが、まったく経験のない人がその練習台にする魚として、大きさや身の性質や値段などの点で小アジが一番手頃だと思いますので、是非挑戦してみて下さい。

栄養面には
マアジはたんぱく質、脂肪、ビタミン、カルシウムなどすべての栄養素がバランス良く含まれています。
脂質は多いほうではありませんが、EDAやDHAが豊富なので、血液をさらさらにすると共に脳の働きも活発にさせます。

マアジの小売価格の違い・・・
*型の大きさや重さや鮮度によって小売値段が違うのは当然ですが、その他アジの種類ではなく漁獲された産地や捕獲方法などによっても値段が大きく違うことがあります。
「巻網もの」…通常一般に売られるマアジはほとんどこれである。
アジは市販されるほとんどのものに養殖や冷凍はないので、鮮度が問題なければ比較的安価にお刺身などでも安心して楽しめます。
「釣りもの」…長い糸に針が一定間隔についているものを流して釣る方法で、比較的大きい型のものが多い。
小売店で売られる場合は「釣り」という表示がされる場合が多く、巻網のものより扱いが丁寧になるため値段もかなり高めになります。
「関アジ等」…非常にプランクトンが豊富である等の自然条件が極端に恵まれた海域で捕獲されたアジで値段はさらに高価になる。
その他九州の「ごんあじ」は網で捕獲後出荷までいけすで魚のストレスが収まるまで待つなどの手間をかけているものもあります。

レシピ１　マアジのたたき
材料

1生姜、ねぎをみじん切りにし青じそは千切りにする。
2三枚におろしたアジは小骨を抜いて皮をむき、端から細切りにする。
3１と２を混ぜ合わせる（まな板で全部の材料を包丁で文字通りたたくように切り混ぜてもよい）
4盛付け用の青じそと共に皿に盛付け、醤油で召し上がって下さい。
5薬味は季節や好みにより工夫して下さい。（木の芽・茗荷・大蒜等）

レシピ２　
マアジの酢の物

1三枚のおろしたアジの腹背をすきとり両面に塩をします。
2塩をふったアジは平皿に並べてラップをかけ、冷蔵庫に一時間程入れておきます。
3塩じめしたアジをパットに入れ酢水（酢と水は同量）をひたひたにかけて酢洗いします。
4酢洗いしたあと、毛抜きで小骨を抜き、パットに入れて酢をひたひたにかけ１０分程おきます。
5アジの表面が白くなったらまな板の上で、頭のほうから薄皮をつまみ尾の方に向かっていっきにはぎ取ります。
6アジは4～５切れにそぎ切ります。
7きゅうりは薄く小口切りにして塩をふり、しんなりしたら水気を絞っておきます。
8三杯酢は酢、醤油、みりんを鍋に入れ、きれいに拭いた昆布を加えさっと煮てさましておきます。
9アジ、きゅうり、三杯酢は冷蔵庫に入れ、冷やしておきます。
10小鉢にきゅうり、アジを盛付け細切りにしたしそ、針生姜を上に飾り、三杯酢をかけて召し上がって下さい。