ニシン目ニシン科の魚で体長２５cm位の代表的な青魚です。
腹は銀白色で、腹の上側にはっきりとした７つの黒斑があるので、「ななつぼし」ともいわれます。
日本各地の沿岸、オホーツク海、沿海州、東シナ海に至る広い海域の分布し、普通いわしと言えば「真いわし」をさしますが、他に「うるめいわし」、「かたくちいわし」の３種類がよく知られています。
昔から大衆魚の代表として、味も良くとてもなじみの深い魚です。
群れをつくって回遊するのでまとめて大量に獲れ、値段も比較的安く日本の各地にさまざまな郷土料理として親しまれています。
一年中獲れますが初夏から秋にかけてが脂の乗りが良く、新鮮なものは刺身で、又塩焼きはもちろん唐揚げや煮物等でもよく、食材としても優等生と言えるでしょう。

栄養
健康面でも、最近よく聞かれる生活習慣病を予防する高度不飽和脂肪酸DHAとEPA(詳細は後述)を多く含み、カルシウムとその吸収を助けるビタミンDが豊富なので、骨や歯の強化や骨粗しょう症の予防にもなります。
ただ最近は不漁が日常的になり少々高値になってきているのが気になるところですが、おいしくて健康面でも体に良いので、日常の食卓に是非たびたび登場させたい食材の一つです。
新鮮なものは 目がきれいで身が澄んだ青色で、反り返ったような張りと光沢があり、腹のしっかりしたものが新鮮です。
「鰯」の字のとおり輸送中にも、うろこがはがれてしまうような傷みやすい魚なので、できるだけうろこがついているものを選ぶと良いでしょう。

おいしい食べ方
新鮮なものはもちろん刺身で美味しく頂けますが、脂の乗りが良く多少は青魚特有のくせがあるので、生姜醤油で召し上がると良いでしょう。
煮付ける時にも梅干しや生姜と共に調理すると良いようです。
その他塩焼き、酢じめ、蒲焼、つみれ汁、マリネ、トマトソース煮など様々な食べ方があります。
脂が苦手な方はから揚げにすると、かえってさっぱり頂けます。

その他のいわし
うるめいわし（潤目鰯）
大きな目に膜が被さって潤んでいるように見えるのでこの名が付いたようです。
このいわしは脂が少なく、干しても脂やけしにくいので、多くが干物として丸干しにされ酒の肴としても親しまれています。

かたくちいわし（片口鰯）
下あごが短く、上あごしかないように見えるのでこの名があります。
地方により「背黒いわし」「ひこいわし」とも呼ばれ、幼魚は「しらす」などに加工されています。
「ちりめんじゃこ」「めざし」「かえり」「ごまめ」さらには「アンチョビ」などもすべて種類としてはこの魚です。
又、脂の少ない時期には干して「煮干し」が作られ、だしの素材としても利用されます。
◆ DHAとEPA
◆DHAとはドコサヘキサエン酸、EPAはエイコサペンタエン酸と呼ばれる高度不飽和脂肪酸で、魚の脂肪に多く含まれる物質です。
・血液中のコレステロール・中性脂肪を減らす。
・血液をサラサラにする。
・アトピー性皮膚炎や喘息の症状を緩和する。
・がん細胞の増殖を抑える。
などのはたらきがあるといわれ、高血圧、心臓病など多くの生活習慣病に対して有効に働きます。
さらにDHAは脳の中にも入ることができる数少ない物質のひとつで、頭の働きを良くすると言う説もあります。
ただし、これらを含む食品は魚や貝類などの水産物に限られ、陸上の動物の肉や植物にはほとんどありませんし、体内でも作り出せない物質なので、魚を食べることが大変に重要になります。

レシピ１ 「長ねぎとアンチョビのグラタン」
材料：（２人分）